Con la entereza del Campeón

A Nicolás Cotignola le alcanzó con ser 7° en la Final disputada en La Plata para coronarse, dándole además el primer título al Sprint Racing. Ambos supieron reponerse al duro accidente sufrido por su director y padre del Campeón, Marcelo, a principios del “play-off”. En una competencia más bien líneal, Valentín Aguirre debutó como ganador, escoltado por Tomás Urretavizcaya y Alan Ruggiero.

En las primeras 20 temporadas del TC Pista, a diferencia de las otras marcas, Torino no había logrado un solo título. Sin embargo, tanto el año pasado como este, se tomó revancha. Hace 12 meses, con Esteban Gini. Ahora, con Nicolás Cotignola. Específicamente, el piloto del Sprint Racing logró consagrarse el pasado domingo en La Plata, cita a la que había llegado con 15 unidades de ventaja sobre Julián Santero (Chevrolet). Si bien habían otros ocho candidatos con chances, el mendocino terminó siendo el mayor contendiente del bonaerense, básicamente desde la clasificación misma, cuando colocó al Chevrolet del Dole Racing en el 2° lugar, mientras que Cotignola no podía mejorar más allá del 11° lugar.

El sábado por la tarde, luego de que su escolta venciera en su serie, “Nico” acabó 5° su batería, lo que lo hacía largar desde la 10ª posición la competencia Final. Ocho eran los puestos que lo separaban de su rival, (largaba 2°), situación que no le beneficiaba, ya que si arribaban en esas mismas ubicaciones perdía el título. Sin embargo, el desahogo para el piloto del Torino n°7 llegó con la rotura del motor de Santero, acontecida en la sexta vuelta. A partir de allí, Cotignola (ya ubicado justamente 7°) buscó básicamente llegar, a los mandos de un auto que durante todo el fin de semana presentó problemas de tendencia (sufría una fuerte ida de cola), que no le habían permitido estar en los mejores puestos. Finalmente, dicho objetivo lo concretó con creces.

De esta manera, el piloto más ganador del año tanto en series (5) como en finales (4) consiguió su primer título en el automovilismo argentino, al igual que su equipo y su motorista, Martín Costanzo. Por su parte, para su reconocido chasista, Cristian Ávila, representó su primera corona en la categoría.

Para llegar al festejo, el conjunto debió superar con admirable entereza un duro golpe: el pavoroso accidente sufrido en el rolo de Claudio Bisceglia por su director, Marcelo Cotignola (padre del Campeón) en septiembre pasado, que lo llevó a estar en coma farmacológico. Justamente, el último domingo de competencia, el hombre que también cuenta con equipo en Top Race, y con ya claros signos de recuperación, se hizo presente en el autódromo por primera vez desde aquel hecho, para ver a su hijo consagrarse (llegándose a dar un emotivo abrazo tras el éxito), y así cerrar de la mejor manera posible el año.

> Cotignola, en números.

El campeón tuvo un año fantástico en lo deportivo: en 16 actuaciones, además de sus triunfos, logró una asombrosa regularidad, abandonando en sólo una ocasión  (en Centenario -2ª fecha-, por motor) e hilvanando nada menos que 12 competencias seguidas finalizando en el “Top 10”. Parte de esa racha le permitió ganar la Etapa Regular y además comenzar la “Copa de Plata” con 31 unidades más que Santero, que terminó siendo su principal contendiente al título. Aquellos puntos terminaron siendo fundamentales, ya que le permitieron encarar con otra perspectiva el “play-off”, en el que, vale aclarar, no tuvo el mejor de los rendimientos: cosechó solo un podio (por ganar en San Luis), y fue 16° en Trelew, que terminó siendo su peor resultado del año. Además, sumó un 8° puesto en Concepción II, un 4° en Toay II y el 7° en La Plata, que finalmente lo coronó. Esto se dio también gracias a que contó con rivales que tampoco pudieron ser más regulares en el cierre de año. Tal es así que Valentín Aguirre (Dodge), que ingresó como uno de los “tres de último minuto” y que llegó al “Mouras” a 37,5 puntos de distancia del líder, terminó 2° el mini torneo, luego de conseguir su primer triunfo en la categoría. El piloto de 20 años (el más joven de la “Copa”), que fue escoltado por Tomás Uretavizcaya (Dodge) y Alan Ruggiero (Ford),  cerró su primer año en la “Telonera” de una forma inmejorable, dominando sin contemplaciones desde el principio hasta el final del fin de semana, acumulando todos los puntos que entregó la fecha (70,5).

Nota publicada en Revista Campeones, edición n° 610 (del 6 al 19/12 de 2016), pág. 44-45.

Cierre(s) de película

En un clásico mano a mano entre Ford y Chevrolet, Alan Ruggiero y Julián Santero lucharon por la victoria en Trelew, que quedó en manos del piloto del Óvalo en la última vuelta. Además, Nicolás Cotignola, líder de la “Copa de Plata”, terminó retrasado (16°) por una pinchadura y reavivó la lucha por el Campeonato, que tendrá nada menos que diez contendientes en la fecha coronación. Todo a pedir de Hollywood…

En la semana previa a la 15ª fecha del año del TC Pista, las novedades en torno a la división no eran buenas. Como ocurre desde hace años, las competencias disputadas en el sur del país generan una merma de inscriptos que perjudican no solo al espectáculo, sino al carácter de esta “categoría escuela”, en la que siempre es importante contar con un buen parque. En Trelew, apenas 22 máquinas se presentaron, lo que representó la menor cantidad del año (y más también, sino lea “El número”). Sin embargo, el aspecto puramente deportivo trajo consigo una interesante exhibición, no solo gracias a la disputada lucha que protagonizaron Alan Ruggiero (Ford) y Julián Santero (Chevrolet), sino que también por el abanico de candidatos al título que dejó el fin de semana, en el prolegómeno de la fecha coronación.

La disputa entre el nacido en Capital Federal y el de Guaymallén comenzó el sábado, con éste logrando la “pole” (1ª en el TCP) por 1/10 sobre aquél. En las series, ambos lograron vencer sin complicaciones, por lo que se volvieron a ver las caras en la primera fila de la Final. Nuevamente, el piloto del Coiro Dole Racing le ganó la pulseada al del Azul Sport Team, por lo que partió desde el mejor lugar.

Durante las 25 vueltas que duró la carrera (condicionada por el fuerte viento que traía la tierra a la pista, perjudicando la adherencia de la misma), la pelea por la victoria fue pura y exclusivamente entre ellos. Ni bien se inició la competencia se alejaron del pelotón, y quien partió como escolta comenzó a presionar al líder, aunque recién con el primer reinicio de carrera (vuelta 8) pudo tomar la punta, aprovechando el relanzamiento. Santero se tomó revancha diez giros más tarde (en los que Ruggiero no pudo escaparse) y retomó el liderazgo, para así llegar a los últimos compases de la carrera en la posición de privilegio. Llegó a hacerle 1s a su perseguidor a tres recorridos para el final. 

Sin embargo, en la última vuelta, y tras no cuidar el borde interno en el ingreso a la curva 9, vio como el Ford se le “coló” por aquel hueco, para así tomar la punta y no soltarla hasta la bandera a cuadros. Así, Ruggiero logró su 6ª victoria (3ª de la temporada) en 47 competencias en la categoría, siendo el único de la marca del “Óvalo” en obtener triunfos este año. Marcos Muchiut (Ford), que había realizado la “pole” provisional el viernes, completó el podio, luego de haber contenido durante toda la carrera a Sebastián Diruscio (Dodge). El del SGV Racing fue uno de los “tres de último minuto” que clasificó al “play-off”, junto a Emmanuel Alifraco (Ford; 8° en Trelew tras largar 21º). Ambos acompañan a Valentín Aguirre (Dodge; 7° hoy), que ya lo había hecho en la carrera anterior.

Si bien perder la carrera en la última vuelta es de las peores cosas que le puede pasar a un piloto, Santero no porfió en demasía la posición en aquel último giro. Sabía que la lucha por la “Copa de Plata” era prioridad, y más lo fue cuando tres vueltas antes le comunicaron por radio la situación de Nicolás Cotignola (Torino), su líder, a quien un neumático pinchado le complicó todo el trabajo realizado mientras marchaba 7°. El piloto del Sprint Racing, que estaba acumulando su 13ª carrera consecutiva finalizando entre los diez primeros, pudo completar la exigencia en el 16° lugar, a una vuelta. El que fue su segundo peor resultado del año (había sido 18° en Neuquén, en la segunda fecha) reavivó la pelea por el título: antes de la cita chubutense, el hombre del “Toro” acumulaba 36 unidades de ventaja sobre Santero. Ahora, a esa distancia se encuentran tres referentes de sus marcas rivales: el mendocino (a 15), Diruscio (a 18,5) y Ruggiero (a 31), cuando la última fecha entrega un 50% de puntos más (en total 70,5) que lo habitual. Cerca también quedó Aguirre (a 37), mientras que un escalón más abajo aparecen Tomás Urretavizcaya (Dodge; a 44,5), Juan Pablo Barucca (Torino; a 52), Muchiut (a 54), Juan Martín Bruno (Dodge; a 64) y Marcelo Agrelo (Ford; a 65,5), el último con posibilidades matemáticas de coronarse. 

En total, serán 4 Dodge, 3 Ford, 2 Torino y 1 Chevrolet los que definirán el título. De ellos, sólo Santero y Aguirre están en su primera temporada en la divisional. ¿Se coronarán en su año debut o Cotignola se recuperará luego del traspié en Trelew? ¿Será el momento de Diruscio, el experimentado de la categoría? ¿o el de Ruggiero? Veremos. Lo que sí se puede asegurar, es que en La Plata se vivirá una definición para alquilar balcones…

Nota publicada en Revista Campeones, edición n° 608 (del 15 al 28/11 de 2016), pág. 48-49.

La banda del Carnero

Dodge, marca que nunca había ganado en Toay, logró un aplastante 1-2-3 de la mano de Sebastían Diruscio, quién se llevó todos los puntos en juego del fin de semana  A pesar de no haber corrido las primeras tres fechas del Campeonato, el santafesino sueña con el título.

Pole” gracias al tiempo de la primera clasificación, y victoria en serie. No, no estamos hablando de los logros de Sebastián Diruscio (Dodge) en Concepción del Uruguay, sino de los obtenidos en Toay, plaza de la 14ª fecha del TC Pista. A diferencia de lo sucedido en suelo entrerriano 28 días antes, esta vez el santafesino del SGV Racing pudo completar la trilogía: ganó la Final, un éxito buscado tanto en aquella competencia y que se le había negado tras un polémico toque con Tomás Urretavizcaya (Dodge). Esta vez, este último también ganó la segunda batería, pero no fue la más rápida, por lo que los roles se invirtieron, manteniendo el mejor lugar de salida el nacido en Cuatro Esquinas.

Al llegar al último frenaje de la tercera vuelta una falla en el pedal del acelerador casi tira por la borda todo lo hecho, pero con oficio pudo mantenerse en pista, y desde allí presionar al piloto de Chacabuco, que había aprovechado el incoveniente para tomar el liderazgo. Parecía que aquel incidente en Concepción se iba a repetir, pero a tres vueltas del final el motor del líder comenzó a fallar, por lo que “Seba” aprovechó para nuevamente tomar la punta, y no soltarla nunca más.

Con la victoria, Diruscio logró lo que ningún Dodge había podido hacer en Toay: ganar. Los más cercanos al éxito habían sido Nazareno López (en 2013) y Nicolás Dianda (2015), quienes, si bien terminaron 2^os, en ningún momento tuvieron chances reales de pelear por la victoria. Para contrarrestar el historial, la marca del “Carnero” no dejó posición sin ocupar en el podio, a pesar de los problemas de Urretavizcaya, que terminó 11°. Así, Juan Martín Bruno (6° podio del año) y Valentín Aguirre (2°) completaron el estrado, en lo que fue la 5ª victoria de la pentaestrella en el certamen (la más ganadora). De los tres, Bruno, que ya acumula tres arribos en el 2° puesto pero debe la victoria, es el único dentro la “Copa de Plata”. Sin embargo, tanto Aguirre como Diruscio se encuentran en mejores condiciones para pelear por la corona: el joven arrecifeño ya se clasificó al “play-off” como uno de los tres “de último minuto”, y se encuentra  3° en la “Copa”, a 45,5 unidades, en tanto que el ganador en La Pampa ocupa el último de aquellos tres lugares, y hoy se encontraría en un hipotético 2° lugar, 31 unidades por detrás del líder, Nicolás Cotignola. Claro que todavía no está clasificado…

> Cotignola se sigue escapando

Ya con el objetivo de la victoria conseguido, y consciente de lo importante que es ser regular en el “play-off”, Nicolás Cotignola (Torino) se desenvuelve en las fechas finales con la mayor prolijidad posible. En Toay hasta resignó posiciones, en pos de no entrar en roces innecesarios. De esta manera,  edificó un 4° lugar final que le permitió seguir ampliando la brecha de puntos con sus perseguidores. Ahora, son 36 los puntos que lo separan de Julián Santero (Chevrolet), su máximo perseguidor. El mendocino, tras tocarse con Urretavizcaya en la serie al luchar por la vanguardia, debió partir 14° la Final, en la que con un destacable manejo pudo remontar hasta el 4° lugar. Lamentablemente, un exceso a la hora de superar a Martín Vázquez (Ford) le hizo sufrir un recargo de 10 segundos, cayendo al 8° lugar. Otra situación que benefició a Cotignola fue el retraso de “Urretita”, que si ganaba quedaba 2° a 32,5, pero con el retraso ahora es 3° en el mini certamen, a 48,5 puntos, al igual que Juan Pablo Barucca (Torino, 5° en Toay).

Nota publicada en Revista Campeones, edición n° 606 (del 1 al 7/11 de 2016), pág. 38-39

El Palacio San Julián

Cuando estaba todo preparado para un monólogo de Dodge, Julián Santero aprovechó el recargo que se le dio a Tomás Urretavizcaya (ganador en pista) y se llevó con el Chevrolet del Dole Racing su segundo triunfo en la categoría, en el mismo escenario donde debutó como vencedor. Otra que el fuerte de Urquiza...

Concepción del Uruguay, mediados del siglo XIX. Justo José de Urquiza, uno de los principales referentes políticos de la historia argentina, mandaba a construir para sí un imponente palacio en las afueras de la ciudad, que sería su fuerte hasta el final de sus días: el “Palacio San José”.

A casi 160 años de su inauguración, el TC Pista visitó “La histórica” por segunda vez en lo que va del año, en el marco de la 12ª fecha del Campeonato 2016. Desde el  viernes mismo, Sebastián Diruscio (Dodge) se estableció como el hombre a vencer, logrando en casi todas las salidas a pista el mejor tiempo (así se adueñó de su 6ª “pole” en la categoría, primera del año). Ese “casi” fue protagonizado por Julián Santero (Chevrolet), el más veloz de los entrenamientos del sábado, y que traía a cuestas una particular historia con el circuito uruguayense: además de la victoria alcanzada en junio pasado (su 1ª en la categoría), que también incluyó su único éxito en series, el mendocino ya había estado al borde del triunfo en su primera visita allí, el año pasado. Compitiendo en el TC Mouras, y luego de vencer en su batería, lideró durante 16 de las 18 vueltas pactadas, hasta que la rotura del motor lo dejó a pie.

Si bien lo que fue la segunda fecha de la “Copa de Plata” estuvo protagonizada básicamente por Dodge (además de Diruscio, aparecieron Tomás Urretavizcaya -2° en clasificación-, Federico Pérez -4°- y Valentín Aguirre -5°-), el feeling de Santero con el circuito también hizo de las suyas. Primero, se metió entre los “Carneros” en clasificación, ocupando el tercer lugar. Más tarde hizo lo propio en la grilla de la Final (largó 4°), con los restantes lugares de las dos primeras filas copadas por la marca de la “Pentaestella”. La frutilla del postre sería el resultado de la competencia decisiva, construido desde la largada misma, en la que superó a Pérez, para a cuatro giros del cierre (y con poca visibilidad, producto de tener el parabrisas sucio gracias a la pérdida de fluidos del auto de Diruscio) aprovechar las consecuencias del toque que le propinó “Urretita” a su escolta, mientras peleaban por la punta. Superando al piloto del SGV Racing tras la maniobra, hizo lo propio con el del Trotta Racing al finalizar la carrera, ya que luego de haber vencido se lo recargó por el mencionado incidente. Así, Santero alcanzó su segunda victoria en 13 participaciones en la categoría (también su 2º podio), repitiendo lo hecho hace poco más de tres meses en el mismo escenario. Diruscio (13er subida al estrado) lideró el “2-5” de Dodge, con Urretavizcaya (14ª) completando el “Top 3”. Pérez y Aguirre cerraron el lote de la marca, que nuevamente consiguió la “pole” en Concepción (en junio la había hecho Juan Martín Bruno) pero no alcanzó la victoria.

Negocio para Cotignola

El que llegó como líder del “play-off” a la cita litoraleña, Nicolás Cotignola (Torino), logró con solvencia mantenerse en lo más alto del Campeonato, luego de repetir el 8° puesto alcanzado en la anterior visita al circuito de 4.279 metros. Con un auto que no se mostró con el rendimiento de otras carreras, el piloto del Sprint Racing se dedicó a sumar. Además, se vio favorecido por las actuaciones de sus rivales (como Alan Ruggiero -Ford-, quien era su escolta, y que fue 7º en la Final, cayendo al tercer lugar del torneo), perdiendo sólo 2,5 unidades de su diferencia de 32 con la que había llegado a Concepción. Solo Santero (nuevo 2º de la “Copa”) pudo descontarle de manera considerable, recortándole 14 puntos y quedando a 29,5 de distancia, aprovechándose del buen paso que tiene cada vez que va a aquel circuito, que con sus visitas parece como si se transformara en el  “Palacio San Julián”.<

Nota publicada en Revista Campeones, edición n° 604 (del 4 al 24/10 de 2016), pág. 48-49

Una caricia al alma

Luego de sufrir una verdadera fatalidad con su padre, Nicolás Cotignola se repuso como pudo para correr en San Luis, y terminó siendo el gran dominador de la fecha, lo que le permitió escaparse en la punta de la “Copa de Plata”. Juan Pablo Barucca y Alan Ruggiero completaron el podio.

El mundo del TC Pista llegó a la novena cita del año, en San Luis, con la mente “tocada” tras lo sucedido en la semana previa a la competencia. El hecho que envolvió al Sprint Racing, y en particular a Marcelo Cotignola (ver “Un susto…”), generó un clima más que peculiar, sobre todo para el que llegó como ganador de la Etapa Regular, su hijo Nicolás.

El oriundo de Ituzaingó, beneficiado por la rebaja de kilos en su Torino (al igual que Tomás Urretavizcaya disminuyó el lastre de 35 a 20 Kg, tope máximo para quienes disputan el “play-off”), fue el amplio dominador del fin de semana. Salvo en la primera clasificación (donde quedó 3°), en el resto de las tandas fue la referencia de la categoría. Sin embargo, ello no quiere decir que haya “paseado” por el circuito “Rosendo Hernández” para alzarse con su cuarta victoria del año. Juan Martín Bruno (Dodge), el mismo que en la carrera anterior había perdido la victoria por apenas 300 metros, fue quien lo llevó a “raya” al líder de la “Copa de Plata” nada menos que durante 18 de las 20 vueltas pactadas. La rotura de la transmisión del piloto del UR Racing le allanó el camino a “Nico”, que así se encaminó a su 5ª victoria en 48 competencias, la segunda en San Luis, el lugar donde consiguió su primer triunfo, en 2014. “Era la carrera que más quería ganar, y terminó siendo la más emotiva de mi vida. Se la quiero dedicar a mi papá, que es lo único que importa ahora” declaró emocionado el ganador, que le dio a Torino el 4° triunfo del año (todos logrados por él).

Además, el piloto del auto alistado por Cristian Ávila en el chasis y Martín Costanzo en el motor, al sumar todas las unidades en juego (47), estiró a 32 la ventaja en la punta de la “Copa” con Alan Ruggiero (Ford), el nuevo 2°, que en San Luis completó el podio. Entre ellos arribó Juan Pablo Barucca (Torino), que luego de liderar el “trencito” del 3er al 7° lugar y defenderse del hombre del Azul Sport Team con maniobras al límite, aprovechó el abandono de Bruno para acabar por tercera vez en el año como escolta del ganador, y así escalar al 3er puesto en el “play-off”.

Para destacar resultó la labor de Julián Santero (Chevrolet), que concluyó 5° la competencia final, y quedó como el principal aspirante a la corona por la marca del “Moño”, ocupando la 3ª ubicación en la tabla. Son 43,5 las unidades que lo separan del líder.

Los otros dos integrantes del pelotón que lideró Barucca fueron Valentín Aguirre (Dodge) y Nicolás Pezzucchi (Chevrolet), quienes finalizaron 4° y 6° respectivamente, quedando como dos de los integrantes de los “tres de último minuto”. Emmanuel Alifraco (Ford), 14° en San Luis, es hasta el momento el otro que podría luchar por la corona en la última fecha.

La amplia distancia lograda por Cotignola en el mini-torneo se debió también al desempeño del que había llegado como su escolta, Tomás Urretavizcaya.  El domingo por la mañana el nacido en Chacabuco hipotecó sus chances al cambiar motor, lo que lo relegó en la grilla de la Final a largar prácticamente desde el fondo (24°), cuando lo iba a hacer desde el 15° lugar. Tras superar en cinco giros a ocho autos, la nueva planta impulsora comenzó a fallar, dejándolo a pie al cabo de 16 vueltas. Sin poder sumar más que 11,5 unidades, cayó al 5° lugar de la “Copa”.

>Un susto con suerte

El pasado martes, Marcelo Cotignola, director del Sprint Racing, sufrió un accidente al incendiarse (con él adentro) el auto de Nazareno López, mientras era probado en el rolo de Claudio Bisceglia. El fuego, generado tras una explosión producida en el propio vehículo, no solo dejó roturas materiales en el taller y en el auto (que no sirve más), sino que también Cotignola padre resultó afectado, debiendo ser trasladado al Hospital de Quemados de la ciudad de Buenos Aires. Allí se comprobó que sufrió lesiones en su cara y manos, quedando en coma farmacológico para socavar las heridas, hasta ser intervenido quirúrgicamente. Como saldo positivo, su vida no corre peligro. 

Nota publicada en Revista Campeones, edición n° 602 (del 13 al 26/09 de 2016), pág. 42-43